Nöbetçi Eczaneler
21. yüzyılda cinsiyet eşitliğinin sağlanamadığı gerçeğiyle yüzleşmek zorunda olmak, her kadın için zordur. Kadının toplumdaki yeri, aile ve iş hayatı arasındaki dengesi, hangi meslekler için uygun olup olmadığı tartışmalarının devam etmesi, bunu doğrulamaktadır.
Günümüzde kadınların, eğitimden siyasete, iş yaşamından sanata kadar pek çok alanda daha görünür, etkili ve aktif bir konuma gelmiş olması, ne yazık ki bu gerçeği değiştirmemektedir.
Oysa 20. yüzyılın ilk yarısında, havacılık endüstrisinde kadının gücüyle bir devrim gerçekleşmiştir. Cinsiyeti kadın olduğu için pilot olamayacağı gerçeğini kabullenmek zorunda bırakılan Ellen Church, havacılık tarihinde dünyanın ilk uçuş görevlisi olmuştur.
1926’da Minnesota Üniversitesi’nden mezun olduktan sonra, San Francisco’da bir hastanede hemşire olarak görevini sürdüren Ellen Church, havacılık tutkusuyla uçuş dersleri almaya başlamıştır. Küçüklüğünden beri uçmak hayalini gerçekleştirmek istemiş ve başarılı uçuş dersleri sonrasında özel pilot lisansını almıştır.
1928 yılında United Airlines’ın öncüsü olduğu Boeing Hava Taşımacılığı Ofisi’ne pilot olarak çalışmak için iş başvurusunda bulunmuştur. Ancak sadece erkek pilotların alındığı gerekçesiyle başvurusu kabul edilmemiştir. Bu durum, havacılık sektöründe farklı bir pencerenin açılmasını sağlamış ve günümüzün kabin memurluğu mesleğinin temellerini atmıştır.
Ellen Church, pilot olarak şirkete alınmamış; ancak bir hemşire olarak hem şirketin hem de dünyanın ilk kadın uçuş görevlisi olarak uçmaya başlamıştır. Boeing Hava Taşımacılığı şirketinin San Francisco bölge müdürü Steve Simpson, bazı Avrupa havayollarında olduğu gibi erkek hostesler işe almayı planladığını ve Church için bunun bir fırsat olabileceğini düşünmüştür.
Yolcuların uçuş korkularını hafifletmenin bir yolu olarak hemşirelik becerileri öne sürülmüştür. Church, aynı zamanda kamuoyuna açık uçuşlar yapan Orville ve Wilbur’un kız kardeşi Katharine Wright’ı örnek göstererek, kadınlar uçakta olduğunda genel kamuoyunun uçuşa daha güven duyduğunu açıklamıştır. Church, üç aylık deneme süresi çerçevesinde çalışmaya başlamış ve bu görevdeki ilk uçuşunu 15 Mayıs 1930’da, San Francisco bölgesinden Chicago’ya uçan bir Boeing 80A çift kanatlı uçağında yapmıştır. Kadınların uçuşta olmasının müşteri kazanımı açısından önemli olduğuna karar veren Boeing, yedi hemşirenin daha işe alımına müsaade etmiş ve Church’un baş hemşire olarak ekibi yönetmesini istemiştir.
Döneminin ‘Gökyüzü Kızları’ olarak adlandırılan hemşireler, deneme süresinde popüler olmuş ve ticari havacılığın kalıcı bir parçası haline gelmişlerdir. Çünkü uçuşlarda sadece sağlık açısından değil, uçak kabininde yolculara yönelik çeşitli hizmetleri de sunmuşlardır. Bunlar; hasta ve korkmuş yolculara bakmak, bilet almak, bagajları yüklemek ve boşaltmak, uçağa yakıt ikmalinde bulunmak, öğle yemeği dağıtmak, uçağın içini temizlemek ve koltukları yere sabitleyen cıvataları sıkmak gibi çeşitli işlerdir. Böylece o zamana kadar, yardımcı pilotun öğle yemeği kutuları dağıtması, kahve servisi yapması ve yolcuların ihtiyaçlarıyla ilgilenmesi görevi ortadan kalkmıştı. Üstelik Church’un bir pilot olması, acil durumlarda yedek pilot olarak görev yapmasını sağlamıştır.
Üç aylık deneme süresinin başarılı olmasıyla, Ellen Church baş hemşire olarak on beş ay daha uçuş görevlisi olarak kariyerini sürmüştür. Araba kazasında aldığı yaralar sebebiyle hastanedeki hemşirelik kariyerine geri dönmek zorunda kalmıştır. Havacılığı bir kariyer olarak sürdürmese de, II. Dünya Savaşı sırasında Amerika Birleşik Devletleri ordusu Hemşire Kolordusu’nda uçuş hemşiresi olarak görev yapmıştır. Bu görevindeki başarısı, Hava Madalyası ile ödüllendirilmiştir. Ellen Church’un kadın uçuş görevlisi olarak hizmetleri, diğer havayolu şirketleri için öncü olmuştur. 1930’lu yıllar itibariyle kadın uçuş görevlisi sayısı artmış ve bu meslekte kadınların önemli bir rolü olduğu benimsenmiştir.
Havacılığa olan tutkusuyla, kadınlar için bir uçuşta görev oluşturulmasını sağlayan Ellen Church’dur. Aynı zamanda mesleki bilgi, liderlik, sağlık ve güvenlik konusunda yaptığı inovasyonlarla küresel çapta havacılığa katkı sağlamış, döneminin cinsiyet eşitsizliğinin en iyi örneklerinden biridir. Bu eşitsizliğin, sadece havacılıkta değil, tüm sektörlerde devam etmesi ise 21. yüzyılın en üzücü meselelerinden biridir.