1998 yılında Hong Kong’da, babası Song Hoi See tarafından kurulan Plaza Premium Group, geçen 27 yıl içinde dünyanın önde gelen entegre havalimanı misafirperverliği ve özel yolcu hizmet çözümleri sağlayıcısı haline geldi. Bugün Grup, 7000’den fazla çalışanı ile 150 ülkede 600’den fazla uluslararası ve iç hat havalimanında faaliyet gösteriyor.
Bu söyleşide Mei Mei Song, havalimanlarının içinde büyümesinden, işi mutfağında öğrenmesine ve daha insan odaklı, kapsayıcı ve sürdürülebilir bir havalimanı deneyiminin nasıl mümkün olabileceğini yeniden düşünmesine uzanan kişisel yolculuğunu paylaşıyor.
Hikâyenizle başlayalım. Nerede büyüdünüz ve yetiştiğiniz ortam bugün kim olduğunuzu nasıl şekillendirdi?
Hong Kong’da doğup büyüdüm. Ama bazen soranlara hayatımın büyük bir kısmı havalimanlarında geçtiği için şakayla “ben havalimanında doğdum ve büyüdüm” diyorum.
Ailemle birlikte Plaza Premium Group’un büyüme yolculuğuna tanıklık etmek benim için gerçekten büyük bir şanstı. Salonların tüm yolcular için erişilebilir olabileceği fikriyle yola çıkıp, Hong Kong ve Kuala Lumpur’daki tek bir Lounge’dan başlayarak markayı dünyaya taşımalarını izledim.
Yaklaşık 30 yıla yaklaşan bir geçmişe rağmen hala ilk günkü kadar heyecanlı ve tutkulular. Seyahat deneyimini daha iyi hale getirmek için sürekli yeni fikirler üretiyor, sınırları zorlamaya devam ediyorlar. Bugün bile öğrenmeye ne kadar açık olduklarını, üretmekten ne kadar keyif aldıklarını görmek beni çok etkiliyor.
Böyle bir yapının parçası olmak benim için büyük bir motivasyon kaynağı. Şu anda dünya genelinde 150’den fazla ülkede varız. Bu ortamda büyümek, beni daha meraklı, öğrenmeye açık ve kolay pes etmeyen biri haline getirdi.
Sizi havacılığa çeken ne oldu? Bu sektöre ilgi duymanıza neden olan özel bir an ya da etki var mıydı?
Küçük bir itirafta bulunmam gerekirse; çocukluğumda çok fazla zamanımı havalimanlarında geçirmiş olsam da, aslında havalimanlarını pek sevmezdim. Çünkü havalimanı, ailem için bir iş yeriydi ve benim için havalimanında geçirilen daha fazla zaman, onlarla daha az vakit geçirmek anlamına geliyordu.
Bu bakış açısı yaşım ilerledikçe çok hızlı bir şekilde değişti. Havalimanları artık benim için seyahat etmek ve farklı kültürleri keşfetmek demekti. Ancak seyahat ederken, seyahat deneyimini çok daha iyi hale getirmek için pek çok fırsat olduğunu da fark etmeye başladım. Seyahat etmek keyiflidir; ufkumuzu genişletir, olaylara farklı bir pencereden bakmamızı sağlar ve gerçekten değerli bir deneyim sunar. Buna rağmen, havalimanındaki deneyim çoğu zaman göz ardı edilir ve misafir deneyimi yeterince derinlemesine ele alınmaz. Örneğin kapınızın 30 dakika uzaklıkta olduğunu öğrendiğinizde, çocuklarınız ve ailenizle seyahat ediyorsanız bir buggy kiralamayı düşünmez misiniz? Elbette düşünürsünüz. İşte bu noktada, bu tür temas noktalarını ve iyileştirme alanlarını her yerde görmeye başladım.
Şirketimiz büyüdükçe, havalimanına dair hayata geçirebilecek yeni fikirler ve yeni projeler daha da netleşiyor. Bu beni çok heyecanlandırıyor ve seyahat sektöründe kalıcı bir etki yaratma konusunda büyük ilham kaynağı oluyor.
Şirkette geçirdiğim 13 yılı aşkın sürenin ardından, bugün Chief Transformation Officer olarak görev yapıyorum ve PPG’nin dönüşüm çalışmalarına liderlik ediyorum. Odağım; insanı, teknolojiyi ve sürdürülebilirliği merkeze alan uzun vadeli vizyonumuz doğrultusunda, daha iyi bir havalimanı deneyimi inşa etmek ve markamızı geleceğe taşımak.
“Başardım” dediğiniz bir an oldu mu? Olduysa, bu sizin için nasıl bir histi ya da nasıl bir anıydı?
Hayır, çünkü bu ben değilim. Kendime daha çok “bunu nasıl daha iyi yapabilirim?” diye soran biriyim ve beni ileri taşıyacak bir sonraki adıma odaklanırım.
Hayatınızda sizi anlamlı şekilde etkileyen bir kadın lider kimdir ve neden?
Annem, Linda Song. Plaza Premium Group’u babamla birlikte kurdu. O dönemde, birçok kadının karar masasında yer alması pek yaygın değildi. Son 27 yıl boyunca, çalışan bir annenin gerçek ruhunu temsil etti; farklı rolleri büyük bir özveri ve kararlılıkla dengede tuttu. Hiçbir zaman geri planda kalan biri olmadı; aksine her zaman sahici, cesur ve durmaksızın ileriye bakan bir lider oldu.
Annem Linda Song’un açtığı bu yol, aile ile birlikte girişimciliğin bir arada nasıl var olabileceğini ve kadınların empatiyi, çevikliği ve birlik duygusunu önemseyen oluşumlar inşa edebileceğini gösteriyor. Bugün, bende aynı ruhla liderlik etmeye devam ediyorum; kurumsal dönüşümün, kadınların, annelerin ve ailelerin gerçek yaşam deneyimleri ile güçlü olduğuna inanıyorum.
Özellikle havacılık gibi yoğun ve zorlayıcı bir sektörde, iş hayatı ile özel yaşamı dengede tutmaya çalışan kadınlara ne gibi tavsiye ya da motivasyon verirsiniz?
Üç çocuk annesi olmak ve aynı zamanda işin içinde aktif olarak yer almak kolay değil. Ben buna iş–özel hayat dengesi demek yerine, iş ve yaşamın bir arada ilerlemesi demeyi tercih ediyorum. Ama öte yandan bizimki gibi karmaşık bir işte değer yaratmak ve büyümek için zaman ve fedakârlık gerektiği de bir sır değil.
Aynı zamanda çalışan bir anne olarak, içinde bulunduğunuz yaşam döneminin sunduğu imkanları iyi değerlendirmek gerektiğine inanıyorum. Ailece seyahat ettiğimizde, bir ailenin yolculuk sırasında neye ihtiyaç duyduğunu gözlemliyorum. Çocuklarla seyahat etmenin zorluklarını birebir yaşıyorum. Bu deneyimler, havalimanlarında ailelerin karşılaştığı sorunlara çözüm üretecek fikirler geliştirmem için bana ilham veriyor.
Anne olduktan sonra, çocuk dostu pek çok deneyim ve hizmet hayata geçirdik. Lounge’larımızda, çocukların keyifli vakit geçirebilmesi için oyun alanları ve aile odaları oluşturduk; böylece ebeveynler dinlenme imkanı bulabiliyor. Ayrıca havalimanı yolculuğunu kolaylaştırmak için buggy ve karşılama & uğurlama (Meet & Assist) gibi yolcu hizmetleri de sunuyoruz. Bunlara ek olarak, Noel ve Paskalya gibi dönemlerde çocuklara yönelik özel etkinlikler de düzenliyoruz.
Günün sonunda en önemli şey, yaptığın işi sevmek; hem ebeveynliğinin hem de işinin keyfini çıkarabilmek. Gerisi zamanla yoluna giriyor.
Bugün ya da gelecekte havacılık sektöründe hangi değişimleri görmek istersiniz?
Havacılık sektörünün daha kapsayıcı ve sürdürülebilir bir yapıya kavuşmasını; tüm yolcular için daha keyifli, kesintisiz ve insan odaklı bir havalimanı deneyimi sunmasını istiyorum. Çünkü havalimanı işletmeciliği, özünde bir insan işidir.
Erişilebilirlik en öncelikli konularımızdan biri. Uluslararası Hava Taşımacılığı Birliği (IATA) ile erişilebilirlik alanında ilk küresel stratejik ortak olarak, havalimanlarının herkes için erişilebilir olmasını sağlayacak evrensel standartların gelişimine katkı sunuyoruz. Ayrıca, Uluslararası Yetkinlik ve Sürekli Eğitim Standartları Kurulu (IBCCES) ile yaptığımız iş birliği kapsamında, 3.000’den fazla ön saflarda görev yapan PPG ekip üyesi; görünmeyen engelleri olan yolcuları daha iyi anlamak ve desteklemek için eğitim alacak ve sertifikalandırılacak. Küresel iş gücümüzde kadınların oranının %48’e, üst düzey yönetimde ise %41’e ulaşmış olmasından da gurur duyuyoruz.
Geleceğe baktığımda, havacılığın insanı, sürdürülebilirliği ve inovasyonu tamamen benimseyeceğini öngörüyorum, bunlar PPG’nin misyonunun da merkezinde yer alıyor. Bu vizyon; daha fazla kariyer fırsatı yaratmayı, dijital dönüşümü hızlandırmayı ve kapsayıcı çalışma ortamları oluşturmayı kapsıyor.
Ancak bu hedeflere yalnızca PPG’nin çabalarıyla ulaşmak mümkün değil. Anlamlı bir ilerleme; havayolları, havalimanları, kamu otoriteleri ve tedarikçiler dâhil olmak üzere tüm havacılık paydaşlarının iş birliğini gerektiriyor. En önemlisi ise bu iş birliğinin, tüm paydaşlar ve yolcular için ortak değer yaratması ve seyahati herkes için daha iyi hâle getirmesidir.