Dünyanın İlk Kadın Uçak Yüksek Mühendisi Elsie MacGill

Avukat ve gazeteci bir babanın, yargıç bir annenin çocuğu olarak küçük yaştan itibaren titizlikle aldığı eğitim sonucu, 1923 yılında, henüz 17 yaşındayken Toronto Üniversitesi’nin Uygulamalı Bilimler Lisans programına kabul edilen Elsie MacGill, dünyanın en önemli mühendislerinden biri olma yolunda büyük adımlarını atar. Başarılı eğitim hayatının ardından 1927 yılında mezun olur ve makine mühendisi olarak bir otomobil şirketinde çalışmaya başlar. Hayatının havacılık sektörüne evrilmesi, şirketin uçak üretimine başlamasıyla birlikte olur. Havacılığı öğrenmek için Michigan Üniversitesi’nde önce yarı zamanlı sonra tam zamanlı çalışmaya başlar. 1929 yılında havacılık mühendisliği alanında yüksek lisansını tamamlar. Böylece MacGill’i, dünyanın ilk kadın havacılık mühendisi olur. Bu başarı MacGill’in 1929’da çocuk felci olmasıyla yarıda kalır. Yaklaşık beş yıllık tedavi süreci sonucunda sağlığa kavuşmasıyla havacılık çalışmalarına geri döner.

MacGill, 1934 yılında Massachusetts Teknoloji Enstitüsü’nde (MIT) Havacılık Mühendisliği yüksek lisans eğitimini tamamlar ve yüksek lisans derecesi alıp uçak tasarımcısı olan ilk kadın olur. Bir mühendis olarak faaliyetlerine geri döner, önemli havacılık profesyonelleriyle bağlar kurar, çeşitli uçak tasarımlarına çalışır ve hatta tasarımlarının performansını izlemek için tehlikeli test uçuşlarına çıkar. Çalışma azmi ve cesareti, 1938 yılında hayatında iki önemli gelişmeye vesile olur. İlki, Canadian Car & Foundry (Can Car) şirketinde baş havacılık mühendisi olarak işe başlamasıdır. İkincisi, değerli olan  Kanada Mühendislik Enstitüsü üyelik başvurusunun kabul edilmesidir ve bu meslek birliğinin ilk kadın üyesi olmasıdır. Artık modern havacılık endüstrisinin gelişimine öncü olan tasarımları yapmaya başlar.

• 1938 yılında, Kanada’da geliştirilen ilk yerli eğitim uçağı olan Maple Leaf Trainer II uçağını tasarlar.
• 1939 yılında II. Dünya Savaşı’nın en önemli savaş uçaklarından biri olan Hawker Hurricane üretiminde baş mühendis olarak görev yapar. Uçağın Kanada iklimine uygun şekilde yeniden mühendisliğini yaparken, fabrikada seri üretimi yönetir.
• 1941 yılında Amerika için üretilen dalış bombardıman uçağı Curtiss SB2C Helldiver’ın üretim sürecindeki yapısal ve aerodinamik sorunların çözümünde yer alır ve üretim optimizasyonu ve kalite kontrolü sağlar.
• 1942 yılında, müttefik pilotların ana eğitim uçağı olan North American Harvard’ın seri üretim mühendisliği ve üretim standardizasyonunda görev alır.

Hawker Hurricane üretiminde binlerce uçağın üretiminde baş mühendis olarak başarıları, 1942 yılında bir çizgi romana konu olur. American True Comics serisi ‘Queen of the Hurricanes’ adlı bir öykü yayınlar. MacGill, bu tarihten itibaren Kasırgaların Kraliçesi olarak havacılık tarihine geçer. 1943 yılında ise Hawker Hurricane sözleşmesinin sona ermesiyle Canadian Car & Foundry ile yollarını ayırmış ve kendi danışmanlık şirketini kurmuştur. Havacılıkla ilgili çalışmalarını sürdürmüş ve Ayrıca Uluslararası Sivil Havacılık Örgütü’nde (ICAO) Kanada temsilcisi olmuştur. ICAO’da uçakların uçuşa elverişliliği konusunda teknik danışman olarak görev yapan ilk kadın olmuştur.

Havacılık alanındaki başarılı mühendislik çalışmalarıyla adını duyurmasının yanında, kadın haklarına ilişkin çalışmaları da ses getirmiştir. Kadın örgütlerinde rol alan ve 1967’de Kadınların Statüsü Kraliyet Komisyonu’na atanan yedi kişiden biriydi. Ölümünden hemen önce, 1981 Uluslararası Engelliler Yılı için Kanada Düzenleme Komitesi’ne atanmayı kabul etmiştir. Bu komitede yer alamadan, 4 Kasım 1980’de ABD’nin Massachusetts eyaletindeki Cambridge şehrinde bir trafik kazasında hayatını kaybetmiştir.