Nöbetçi Eczaneler
Soğuk Savaş’ın en etkileyici keşif uçaklarından biri olan Blackbird, ABD Hava Kuvvetleri tarafından emekliye ayrılmasının ardından Smithsonian koleksiyonuna teslim edilmek üzere son Senior Crown uçuşuna çıktı. Kokpitte Yarbay Raymond E. Yeilding ve Yarbay Joseph T. Vida bulunuyordu. Ancak müzeye yapılan bu teslimat uçuşu kısa sürede bir rekor gösterisine dönüştü.
ABD’yi Bir Saatten Biraz Fazla Sürede Geçti
Uçağın en dikkat çekici derecesi Los Angeles ile Washington arasındaki yaklaşık 3 bin 701 kilometrelik parkurda geldi.
SR-71 bu mesafeyi 1 saat 4 dakika 20 saniyede, ortalama yaklaşık 3 bin 452 km/s hızla tamamladı. Smithsonian’ın verilerine göre uçuşun daha geniş batı kıyısı-doğu kıyısı bölümü ise 3 bin 869 kilometreyi kapsadı ve 67 dakika 54 saniye sürdü.
Tek uçuş sırasında kaydedilen dört derece şöyleydi:
- Los Angeles-Washington: 3.701 km, 64 dakika 20 saniye, ortalama 3.452 km/s
- ABD Batı Kıyısı-Doğu Kıyısı: 3.869 km, 67 dakika 54 saniye, ortalama 3.419 km/s
- Kansas City-Washington: 1.516 km, 25 dakika 59 saniye, ortalama 3.502 km/s
- St. Louis-Cincinnati: 501 km, yalnızca 8 dakika 32 saniye, ortalama 3.524 km/s
Özellikle St. Louis-Cincinnati arasındaki derece dikkat çekiciydi. Blackbird yaklaşık 500 kilometrelik mesafeyi birçok şehir içi yolculuktan daha kısa sürede tamamladı.
Mach 3’ün Üzerinde Bir Keşif Uçağı
Lockheed tarafından geliştirilen SR-71’in ilk uçuşu 22 Aralık 1964’te gerçekleşti ve uçak 1966’da ABD Hava Kuvvetleri hizmetine girdi. İki Pratt & Whitney J58 motoruyla çalışan Blackbird, operasyonel görevlerde Mach 3’ün üzerinde, yani saatte 3 bin kilometrenin çok üzerinde hızlara çıkabiliyordu. Operasyon irtifası ise 25 kilometrenin üzerine ulaşabiliyordu.
SR-71’in asıl görevi hız rekoru kırmak değil, yüksek irtifadan stratejik keşif yapmaktı. ABD Hava Kuvvetleri verilerine göre uçak yaklaşık 80 bin feet irtifadan saatte 100 bin mil karelik alanı gözlemleyebilecek kapasiteye sahipti.
Blackbird zaten veda uçuşundan yıllar önce de hız tarihine adını yazdırmıştı. 28 Temmuz 1976’da bir SR-71, kendi sınıfında 2.193,167 mil/saatlik yaklaşık 3.530 km/s hız ve 85.068,997 feet irtifa rekorlarını kırmıştı.
Rekorun Ardından Doğrudan Müzeye Gitti
61-7972 seri numaralı uçak Washington Dulles’a indikten sonra Smithsonian’a teslim edildi. Bugün aynı SR-71, Virginia’daki Steven F. Udvar-Hazy Center’da sergileniyor.
Burada küçük ama önemli bir ayrıntı var: 6 Mart 1990 uçuşu bu uçağın son operasyonel Senior Crown uçuşuydu ve dönemin SR-71 emeklilik sürecinin simgesi haline geldi. Ancak Blackbird hikayesi tamamen sona ermedi. Program daha sonra sınırlı olarak yeniden aktive edildi ve SR-71’ler 1990’ların sonuna kadar çeşitli görev ve NASA uçuşlarında yeniden gökyüzüne çıktı. Bu nedenle 1990’daki uçuşu, 61-7972’nin tarihi veda uçuşu olarak tanımlamak daha doğru.
Yine de sonuç değişmiyor: Havacılık tarihinin en hızlı uçaklarından biri, müzeye giderken bile yavaşlamadı. Tek uçuş, dört hız rekoru ve Los Angeles’tan Washington’a yalnızca 64 dakika 20 saniye.